INTRODUCCIÓN

Colombia es uno de los países Latinoamericanos con mayores reservas de carbón mineral, por lo que es de interés nacional el desarrollo de tecnologías que faciliten su utilización a nivel doméstico e industrial. En la actualidad algunos países utilizan briquetas con características de encendido y combustión tales que prenden fácilmente y generan poco humo, superando de esta forma unas de las grandes barreras con que siempre se han enfrentado los programas de sustitución de combustibles derivados del petróleo por carbón. Este tipo de briquetas han tenido gran acogida para uso doméstico e industrial.

El briqueteo permite además emplear carbones débilmente coquizables para la producción de coke formado mediante el sistema de mezclas. Su combustión es mejor y más uniforme, mayor eficiencia térmica, fácil manejo, más estable.

EVALUACIÓN AMBIENTAL

Un aspecto importante de la sustitución de leña por briquetas de carbón es la protección del bosque, pues es bien claro su papel como sumidero de dióxido de carbono (CO2); una hectárea de bosque sano puede asimilar 10 toneladas de C al año proveniente de CO2, en esta perspectiva se tiene que la briqueta cumple dos funciones, ayuda a controlar el efecto invernadero por reducciones de emisiones y por el mantenimiento del bosque como sumidero, sus efectos netos se presentan a continuación:

REDUCCIÓN DE EMISIONES

Con el fin de comparar la situación ambiental y resultados de la utilización de leña seca y briquetas, se deslizará un balance para un núcleo de individuos de 500 familias.

La leña seca es aproximadamente el 50% carbono. Y teniendo en cuenta que una familia promedio de cinco personas consume alrededor de 15 kilogramos de leña al día (1.066 ton/año), y que la planta puede atender a 500 familias, tenemos que las emisiones anuales son:

Por otra parte se tiene que como materia prima de las briquetas se emplea carbón bituminoso con un contenido aproximado del 75% de carbono, por lo tanto las emisiones por este concepto son:

Lo que representa una reducción de emisiones de CO2 del orden de 2.509 ton al reemplazar la leña por briquetas de carbón como combustible doméstico.

Adicionalmente a este beneficio esta la protección del bosque pues teniendo en cuenta que una hectárea de bosque cultivado produce 200 ton leña/año cada seis años, y que se sustituye el consumo de 500 familias tenemos que el área protegida es:

Teniendo en cuenta la capacidad de absorción de CO2 del bosque tenemos que las 82 hectáreas protegidas pueden absorber:

Lo que deja un balance positivo de reducción de 497 ton de CO2 absorbidas por las 82 hectáreas de bosque protegidas.

CONCLUSIONES

Revisada la evaluación técnico ambiental y socio económica de este tipo de plantas se ve que son bastante adecuadas para su implementación en pequeñas comunidades campesinas, pues además de solucionar un problema ambiental como es la tala de bosque para quemar su leña, aporta bienestar a la comunidad por la generación de empleo en la región y son fácilmente accesibles por este tipo de comunidades ya que la inversión es relativamente baja para los beneficios obtenidos.

Planta piloto de briquetas.
La Chacua, Soacha Cundinamarca